
नासा ने अपने अभूतपूर्व “ड्रैगनफ्लाई मिशन” को लॉन्च करने के लिए स्पेसएक्स के फाल्कन हेवी रॉकेट का चयन किया है, जो एक महत्वाकांक्षी परियोजना है जो शनि के सबसे बड़े चंद्रमा, टाइटन का पता लगाने के लिए एक कार के आकार का ऑक्टोकॉप्टर भेजेगी।
फ्लोरिडा में नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर के लॉन्च कॉम्प्लेक्स 39ए से 5 जुलाई से 25 जुलाई, 2028 के बीच उड़ान भरने के लिए निर्धारित, ड्रैगनफ्लाई को दुनिया के सबसे शक्तिशाली रॉकेटों में से एक पर सवार होकर टाइटन तक ले जाया जाएगा। नासा ने लॉन्च और संबंधित खर्चों को कवर करने के लिए स्पेसएक्स को 256.6 मिलियन डॉलर का फर्म-निर्धारित मूल्य अनुबंध दिया।
3.35 बिलियन डॉलर के मिशन का लक्ष्य टाइटन की रहने की क्षमता की जांच करना और जीवन के निर्माण खंडों की खोज करना है। टाइटन, अपने घने वायुमंडल – पृथ्वी से लगभग 1.5 गुना सघन – और अद्वितीय सतह विशेषताओं के साथ, सौर मंडल में सबसे दिलचस्प और रहस्यमय चंद्रमाओं में से एक है।
यह एकमात्र चंद्रमा है जिसके पास पर्याप्त वातावरण और उसकी सतह पर तरल नदियाँ, झीलें और समुद्र हैं, हालाँकि ये तरल पदार्थ पानी के बजाय मीथेन और ईथेन हैं।
ड्रैगनफ्लाई, एक परमाणु-संचालित रोटरक्राफ्ट लैंडर, 3.85 मीटर लंबा और 875 किलोग्राम वजन का है। इसके आठ रोटर इसे टाइटन के घने वातावरण के माध्यम से उड़ान भरने, नमूने एकत्र करने और उनका विश्लेषण करने के लिए विभिन्न स्थानों पर उतरने में सक्षम बनाएंगे। यह अभिनव डिज़ाइन ड्रैगनफ्लाई को दूसरी दुनिया में उड़ान भरने में सक्षम पहला रोटरक्राफ्ट बनाता है।
2034 में आने के बाद, ड्रैगनफ्लाई अपने शुरुआती तीन साल के मिशन के दौरान बर्फीले मैदानों और ऊंचे टीलों सहित विविध इलाकों का पता लगाएगा। 3डी मैपिंग के लिए कैमरे, नेविगेशन टूल और एक एलआईडीएआर सिस्टम से लैस, महत्वपूर्ण संचार विलंब के कारण ड्रोन काफी हद तक स्वायत्त रूप से काम करेगा-रेडियो सिग्नल को पृथ्वी और टाइटन के बीच यात्रा करने में 90 मिनट लगते हैं।
टाइटन, जिसे अक्सर कुछ मायनों में पृथ्वी जैसा कहा जाता है, में अधिकतर नाइट्रोजन वाला वातावरण, बादल, बारिश और बहते तरल पदार्थ हैं।
हालाँकि, -179°C का इसका अति-ठंडा सतह तापमान इसकी रासायनिक प्रक्रियाओं को अद्वितीय बनाता है। वैज्ञानिकों का मानना है कि टाइटन की उपसतह जल और हाइड्रोकार्बन झीलें विदेशी जीवन रूपों को आश्रय दे सकती हैं, हालांकि यह भी संभव है कि चंद्रमा निर्जीव हो।