यह त्यौहार हिंदू साधुओं, या पवित्र पुरुषों और अन्य तीर्थयात्रियों द्वारा तीन पवित्र नदियों के संगम पर अनुष्ठान स्नान की एक श्रृंखला है जो कम से कम मध्ययुगीन काल की है। हिंदुओं का मानना है कि पौराणिक सरस्वती नदी एक बार हिमालय से निकलकर प्रयागराज से होकर बहती थी, और वहां गंगा और यमुना से मिलती थी।
स्नान हर दिन होता है, लेकिन सबसे शुभ तिथियों पर, नग्न, राख से सने भिक्षु भोर में पवित्र नदियों की ओर बढ़ते हैं। कई तीर्थयात्री पूरे त्योहार के दौरान रुकते हैं, तपस्या करते हैं, भिक्षा देते हैं और हर दिन सूर्योदय के समय स्नान करते हैं।
एक तीर्थयात्री भागवत प्रसाद तिवारी ने कहा, “हमें यहां शांति महसूस होती है और जीवन और मृत्यु के चक्र से मुक्ति मिलती है।”
इस त्योहार की जड़ें हिंदू परंपरा में हैं, जिसमें कहा गया है कि भगवान विष्णु ने राक्षसों से अमरता के अमृत से भरा एक सुनहरा घड़ा छीन लिया था। हिंदुओं का मानना है कि कुछ बूंदें प्रयागराज, नासिक, उज्जैन और हरिद्वार शहरों में गिरीं – ये चार स्थान हैं जहां सदियों से कुंभ उत्सव आयोजित किया जाता रहा है।
कुंभ इन चार तीर्थ स्थलों के बीच लगभग हर तीन साल में ज्योतिष द्वारा निर्धारित तिथि पर घूमता है। इस साल का त्यौहार उन सभी में सबसे बड़ा और भव्य है। त्योहार का एक छोटा संस्करण, जिसे अर्ध कुंभ, या आधा कुंभ कहा जाता है, 2019 में आयोजित किया गया था, जब 240 मिलियन आगंतुकों को दर्ज किया गया था, जिसमें लगभग 50 मिलियन ने सबसे व्यस्त दिन पर अनुष्ठान स्नान किया था।
