महिलाओं ने पूर्व हैरोड्स बॉस अल फ़याद पर यौन शोषण का आरोप लगाया: ‘मैं बस डर गई थी’

लंदन – मोहम्मद अल फ़याद अपनी महिला कर्मचारियों से कहते थे कि वे उन्हें “पापा” कहें।

मिस्र के अरबपति पर अब करीब 37 महिलाएं यौन उत्पीड़न और कुछ मामलों में बलात्कार का आरोप लगा रही हैं, जिनमें छह अमेरिकी और एक महिला शामिल हैं, जिसने एनबीसी न्यूज को एक विशेष अमेरिकी मीडिया साक्षात्कार दिया था। लंदन के लग्जरी डिपार्टमेंट स्टोर हैरोड्स के पूर्व मालिक अल फ़याद, जिन्हें नेटफ्लिक्स सीरीज़ “द क्राउन” में प्रमुखता से दिखाया गया था, का 2023 में 94 वर्ष की आयु में निधन हो गया।

लेकिन महिलाएँ – जिनमें से कई शुक्रवार को ब्रिटिश राजधानी में एक समाचार सम्मेलन में दिखाई दीं, जहाँ वकील ग्लोरिया ऑलरेड ने बताया कि उन्होंने क्या कहा कि “यौन संतुष्टि के लिए महिलाओं की व्यवस्थित तस्करी” – इस सप्ताह BBC की डॉक्यूमेंट्री और पॉडकास्ट जांच, “अल फ़याद: हैरोड्स में शिकारी” के हिस्से के रूप में बोलीं। ब्रिटिश सार्वजनिक प्रसारक की रिपोर्टिंग में कई हैरोड्स कर्मचारियों के आरोप शामिल हैं, जिनमें से पाँच का कहना है कि अल फ़याद ने उनके साथ बलात्कार किया था।

स्टोर ने कहा कि वह अपने पूर्व मालिक के खिलाफ लगाए गए आरोपों से “बहुत स्तब्ध” है। सोफिया स्टोन, जो 1988 से 1991 तक अल फयाद की निजी सहायक के रूप में काम करती थीं, याद करती हैं कि वह कहते थे, “पापा के पास आओ, मैं तुम्हारी रक्षा करूंगा।”

स्टोन ने गुरुवार को NBC न्यूज़ के साथ बातचीत की, जो उनके पूर्व कार्यस्थल से कुछ ही ब्लॉक दूर है। एक लंबे साक्षात्कार में, स्टोन ने आरोप लगाया कि जब वह हैरोड्स में कार्यरत थीं, तब अल फ़याद ने उनके साथ अवांछित शारीरिक संपर्क किया, और आरोप लगाया कि उसने कई मौकों पर उनका यौन उत्पीड़न किया और बलात्कार करने का प्रयास किया। उनका कहना है कि उन्होंने पहले हैरोड्स के साथ समझौता किया था, लेकिन अब वह लग्जरी स्टोर के खिलाफ़ मुकदमे में शामिल हो गई हैं। उस समझौते का विवरण और क्या वह उन्हें इस मुकदमे में प्रवेश करने से रोक सकता है, यह तुरंत स्पष्ट नहीं था।

महिलाओं का प्रतिनिधित्व करने वाली वकीलों में से एक मारिया मुल्ला ने कहा कि वकील “अभी भी उन परिस्थितियों की जांच कर रहे हैं जिनके तहत उन महिलाओं ने यह कदम उठाया।” [settlements] पहुँच गए।”

स्टोन ने कहा कि उनका सपना फैशन में काम करना था और कई महिलाओं की तरह उन्हें भी लगा कि उन्होंने लॉटरी जीत ली है जब 19 साल की उम्र में उन्हें हैरोड्स के प्रशिक्षण कार्यक्रम के तहत नौकरी मिल गई। लेकिन दुनिया के सबसे प्रतिष्ठित डिपार्टमेंट स्टोर में खरीदार के तौर पर काम करने का उनका लक्ष्य अल फ़याद ने जल्दी ही पटरी से उतार दिया, जब उन्होंने उन्हें अपना निजी सहायक बनाने के लिए चुना। जिसे उन्होंने पहले एक करियर अवसर के तौर पर देखा था, वह एक बुरे सपने में बदल गया जो आज तक उन्हें परेशान करता है।

स्टोन को याद है कि अल फयाद के लिए काम करते समय पहली चेतावनी यह थी कि अल फयाद ने उन्हें कसकर गले लगा लिया था।

स्टोन ने कहा, “मुझे लगा, ओह, यह अजीब है, लेकिन शायद यह उनकी संस्कृति है, मुझे नहीं पता।” लेकिन फिर, उन्होंने कहा, अनचाहा शारीरिक संपर्क बढ़ता ही गया।

“वह तुम्हें पकड़ लेगा, तुम्हारे स्तन पकड़ लेगा, अपना हाथ मेरी स्कर्ट में डाल देगा,” उसने कहा।

उनका आरोप है कि अल फ़याद ने पहली बार लंदन में अपने घर पर उनका बलात्कार करने की कोशिश की थी। स्टोन ने कहानी सुनाते हुए आंसू नहीं रोक पाए।

स्टोन ने कहा, “मैं सोफे पर बैठी थी और वह कमरे में आया और बैठ गया। फिर उसने मेरे साथ ज़बरदस्ती की। वह काफी बड़ा आदमी है। वह काफी लंबा था। मुझे यकीन था कि वह मेरा बलात्कार करने वाला है। और मैं चिल्लाने लगी, मैं पागल हो गई, उसे लात मारने लगी। हट जाओ। हट जाओ। हट जाओ। उसे लात मारी और हाँ, और वह पीछे की ओर गिर गया और बस ऐसे ही हँस रहा था, हा, हा हा, जैसे कि वह मज़ाक कर रहा हो, जैसे कि यह उसके लिए थोड़ा मज़ेदार था, और मैं बस डर गई थी।”

उन्होंने कहा कि इसके बाद जो बलात्कार के प्रयास हुए वे और भी बदतर थे तथा अल फयाद की विभिन्न संपत्तियों पर हुए।

“पेरिस और स्कॉटलैंड में भी प्रयास किए गए,” उसने कहा। “मैं बोइस डे बोलोग्ने में एक अतिथि थी, इसलिए मेरा अपना कमरा था। और वह रात में कमरे में आया जब मैं पहले से ही बिस्तर पर थी, आप जानते हैं। कोई ताले नहीं थे। वह कमरे में आया, मेरे साथ बिस्तर पर लेट गया। उसने अपना भयानक, छोटा ड्रेसिंग गाउन, धूम्रपान जैकेट-शैली वाला कपड़ा पहना हुआ था। और, आप जानते हैं, वह बिस्तर पर आया और उसने मेरा बलात्कार करने की कोशिश की,” उसने याद किया।

यह पहली बार नहीं है जब अल फ़याद के खिलाफ़ आरोप लगाए गए हैं। 1995 में, वैनिटी फेयर के एक लेख में बताया गया था कि आरोपों में नस्लीय भेदभाव, कर्मचारियों के फ़ोन की जासूसी करना और एचआईवी परीक्षण को मजबूर करना शामिल था, जिसके बाद अल फ़याद ने मानहानि का मुकदमा दायर किया जिसे उन्होंने दो साल बाद वापस ले लिया। ब्रिटेन के चैनल 4 ने 2017 और 2018 में यौन उत्पीड़न के आरोपों को प्रसारित किया। चैनल 4 के प्रसारण के समय अल फ़याद ने पहले ही हैरोड्स को बेच दिया था। लेकिन, बीबीसी का कहना है कि अल फ़याद के कई आरोप लगाने वाले पिछले साल उनकी मृत्यु के बाद ही सामने आए।

हैरोड्स अब कतर के सॉवरेन वेल्थ फंड के स्वामित्व में है। स्टोर ने एक बयान में कहा, “मोहम्मद अल फ़याद द्वारा लगाए गए दुर्व्यवहार के आरोपों से हम पूरी तरह से स्तब्ध हैं। ये एक ऐसे व्यक्ति की हरकतें थीं जो जहाँ भी काम करता था, अपनी शक्ति का दुरुपयोग करने पर आमादा था और हम उनकी कड़ी निंदा करते हैं। हम यह भी स्वीकार करते हैं कि इस दौरान एक व्यवसाय के रूप में हमने अपने कर्मचारियों को विफल कर दिया जो उसके शिकार थे और इसके लिए हम ईमानदारी से माफ़ी मांगते हैं… चूंकि 2023 में अल फ़याद द्वारा यौन शोषण के ऐतिहासिक आरोपों के बारे में नई जानकारी सामने आई है, इसलिए हमारी प्राथमिकता दावों को जल्द से जल्द निपटाना है, ताकि इसमें शामिल महिलाओं के लिए लंबी कानूनी कार्यवाही से बचा जा सके। यह प्रक्रिया अभी भी किसी भी मौजूदा या पूर्व हैरोड्स कर्मचारी के लिए उपलब्ध है।”

स्टोन ने बताया कि अल फ़याद को गोरे रंग पसंद थे और वह अपनी महिला कर्मचारियों को एक खास तरह के कपड़े पहनने के लिए पैसे देते थे। उन्होंने बताया, “यह ज़्यादा पारंपरिक था, एक तरह से अंग्रेज़ी गुलाब जैसा था।”

अल फ़याद को ब्रिटिश मीडिया में अक्सर ब्रिटिश अभिजात वर्ग के प्रति जुनूनी के रूप में वर्णित किया जाता था, और जैसा कि स्टोन ने याद किया, वह राजकुमारी डायना के प्रति भी जुनूनी था। उन्होंने कहा, “वह उसे नोट भेजता था, हमेशा उसे छोटे-छोटे उपहार भेजता था, हमेशा चीजें भेजता था।”

अल फ़याद का शाही परिवार से रिश्ता आखिरकार बहुत नज़दीक हो गया, लेकिन दुखद अंत तक पहुँच गया। उनके बेटे, डोडी, 1997 में राजकुमारी डायना के साथ रोमांटिक रिश्ते में थे, और उसी साल पेरिस में कार दुर्घटना में उनकी भी मौत हो गई थी। पिछले साल नेटफ्लिक्स सीरीज़ में उनके रिश्ते का एक काल्पनिक संस्करण दिखाया गया था, और इसमें अल फ़याद का गर्मजोशी भरा और सहानुभूतिपूर्ण चित्रण शामिल था। एनबीसी न्यूज़ ने टिप्पणी के लिए नेटफ्लिक्स से संपर्क किया है।

इस दौरान, अल फ़याद उस घटना के केंद्र में थी, जिसके बारे में स्टोन, उनके पति और उनके वकीलों का मानना ​​है कि यह दुनिया के सबसे बड़े कॉर्पोरेट यौन शोषण घोटालों में से एक हो सकता है। शुक्रवार को लंदन में ऑलरेड के साथ यू.के. स्थित वकीलों की एक टीम शामिल हुई, जिसने हैरोड्स के खिलाफ़ लाए जा रहे कानूनी दावे के विवरण की घोषणा की। 37 पीड़ितों में से कई यू.के. से बाहर चले गए हैं और कुछ अब यू.एस. में रहते हैं

वकील मारिया मुल्ला ने कहा कि इस मामले में अभी बहुत कुछ करना बाकी है और अभी तक कोई मुकदमा दायर नहीं किया गया है। उन्होंने मामले की जटिलता और विभिन्न पीड़ितों का उल्लेख किया, साथ ही कहा कि “संभावित अधिकार क्षेत्र के तत्वों पर विचार करने की आवश्यकता है।”

वकीलों द्वारा लगाए गए आरोपों में से एक यह था कि अल फयाद, जो एक रोगाणु-भयभीत व्यक्ति था, के लिए सीधे काम करने वाली महिलाओं को यौन संचारित रोगों की जांच के लिए आक्रामक चिकित्सा परीक्षणों से गुजरना पड़ता था, तथा परिणाम केवल अल फयाद को भेजे जाते थे, स्वयं कर्मचारियों को नहीं।

“मोहम्मद अल फ़याद के खिलाफ़ आरोपों में सिलसिलेवार बलात्कार, बलात्कार का प्रयास, यौन उत्पीड़न, नाबालिगों का यौन शोषण शामिल है। इसमें डॉक्टरों द्वारा कुछ कर्मचारियों के लिए रोजगार की शर्त के रूप में आक्रामक स्त्री रोग संबंधी परीक्षाएँ देना शामिल है,” ऑलरेड ने कहा, उन्होंने जो कुछ कहा वह “छिपाने, धमकियाँ देने और एक चौथाई सदी से यौन शोषण” था। उन्होंने एनबीसी न्यूज़ को बताया कि वह कानूनी रूप से अमेरिकी आरोप लगाने वालों का प्रतिनिधित्व नहीं कर रही थीं, बल्कि उनका “समर्थन” कर रही थीं और ब्रिटिश वकीलों के लिए परामर्श दे रही थीं।

स्टोन ने कहा कि उन्हें मेडिकल परीक्षण कराने की आवश्यकता नहीं पड़ी, लेकिन वे जानती थीं कि अन्य लोगों को ऐसा करना पड़ा होगा।

“मुझे ऐसा करने की ज़रूरत नहीं थी। और मुझे हमेशा लगता था कि यह बहुत अजीब है, क्योंकि मुझे ऐसा लगता था कि मैं जानती हूँ कि बाकी सभी लड़कियों ने परीक्षा दी है। और मुझे नहीं पता कि मुझे परीक्षा क्यों नहीं देनी पड़ी।” उसने कहा।

स्टोन ने हैरोड्स में गोपनीयता और संदेह की संस्कृति का वर्णन किया, और कहा कि उन्होंने सुरक्षा कर्मियों को कर्मचारियों के फोन की जासूसी करते देखा है – स्टोर के पूर्व सुरक्षा उपनिदेशक इमोन कोयल ने बीबीसी को बताया कि उनके काम का एक हिस्सा रिकॉर्ड किए गए फोन कॉल को सुनना भी था।

स्टोन ने कहा कि वह अपने सहकर्मियों से अपने साथ हुए उत्पीड़न के बारे में चर्चा करने या नौकरी छोड़ने से बहुत डरती थीं।

इस बात पर चर्चा करते हुए कि उन्होंने हैरोड्स में किसी को भी दुर्व्यवहार की सूचना क्यों नहीं दी, उन्होंने कहा, “मोहम्मद एचआर थे।”

“मैं डर गया था। उसके पास बहुत नियंत्रण था। उसके पास बहुत शक्ति थी,” स्टोन ने कहा। “मुझे भी, आप जानते हैं, मुझे जीना था। मुझे किराया देना था। मुझे जीवित रहना था। मैं अपने दम पर था। मुझे ऐसा नहीं लगा कि मैं इस बारे में किसी से बात कर सकता हूँ। मैं इस तरह के नरक से गुज़र रहा था।”

स्टोन को यह समझाने में कठिनाई हुई कि अल फ़याद ने उन पर और अन्य महिला कर्मचारियों पर किस तरह से नियंत्रण रखा था। उन्होंने उसे एक तरह से पिता के समान व्यक्ति बताया जिसने उनकी रक्षा करने की कसम खाई थी, लेकिन “उसने शुरू में मेरा दिमाग खराब कर दिया था,” उन्होंने आगे कहा। “मुझे लगा कि मेरे साथ ऐसा हुआ है – मैं उससे नफरत करती थी, लेकिन मुझे यह भी लगता था कि वह ऐसा है …” इसके बाद स्टोन फूट-फूट कर रोने लगीं।

“लेकिन मैं भी उसकी परवाह करती थी,” उसने कहा। “बहुत उलझन में थी।”

उनके पति कीटन स्टोन, जो एक डॉक्यूमेंट्री निर्माता हैं और जिन्होंने पूर्व हैरोड्स के मालिक के खिलाफ मामला बनाने की कोशिश में कई साल बिताए हैं, ने कहा, “धोखा दिया गया।” उन्होंने अपने डॉक्यूमेंट्री कार्य के हिस्से के रूप में बीबीसी जांच में भाग नहीं लिया। इस मामले में उनकी भागीदारी व्यक्तिगत हैसियत में है।

उन्होंने उसके बगल में बैठकर उसका हाथ पकड़ते हुए कहा, “हर कोई चाहता था कि जब तक वह जीवित था, उसे जवाबदेह ठहराया जाए।”

कीटन स्टोन अब इतिहास को फिर से लिखे जाने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं। “ताकि दुनिया को पता चले कि यह राक्षस वास्तव में कौन था, न कि ‘द क्राउन’ में दिखाया गया यह सहानुभूतिपूर्ण चित्रण, यह सनकी, निर्लज्ज, चंचल, आप जानते हैं, यह आदमी एक सीरियल बलात्कारी था।”

सोफिया स्टोन ने पुष्टि की कि उन्होंने 2019 में हैरोड्स के समक्ष अपने आरोप प्रस्तुत किए थे और अंततः कंपनी के साथ अदालत के बाहर समझौता कर लिया था।

उनके पति ने बताया कि हैरोड्स ने उन्हें कैसे समझाया, “अगर आप इसे नहीं लेंगे, तो आपको कुछ नहीं मिलेगा।” उन्होंने आगे कहा, “यह एक मामूली रकम थी।”

आरोप लगाने वालों का प्रतिनिधित्व करने वाले वकीलों ने शुक्रवार को कहा कि समाचार सम्मेलन के बाद के घंटों में ही 200 से ज़्यादा लोगों ने उनसे अतिरिक्त आरोप लगाए हैं। उन दावों की अभी भी जाँच की जानी है।