बचावकर्मी एक पिंजरे जैसी संरचना को अंदर भेज रहे थे दक्षिण अफ़्रीका की सबसे गहरी खदानों में से एक मंगलवार को एक परित्यक्त शाफ्ट में महीनों से भूमिगत फंसे सैकड़ों अवैध खनिकों में से बचे लोगों को बाहर निकालने के प्रयास में। माना जाता है कि 100 से अधिक लोग भूख या निर्जलीकरण से मर गए।
खनिकों का प्रतिनिधित्व करने वाले एक समूह ने कहा कि शुक्रवार से कम से कम 18 शव और 26 जीवित बचे लोगों को बफ़ेल्सफ़ोन्टेन सोने की खदान से बाहर निकाला गया है, लेकिन माना जाता है कि 500 से अधिक खनिक अभी भी भूमिगत हैं। पुलिस ने कहा कि वे अनिश्चित हैं कि कितने बचे हैं, लेकिन यह सैकड़ों होने की संभावना है।
जोहान्सबर्ग के दक्षिण-पश्चिम में स्टिलफ़ोन्टेन शहर के पास की खदान नवंबर से पुलिस, खनिकों और स्थानीय समुदाय के सदस्यों के बीच तनावपूर्ण गतिरोध का स्थल रही है, जब अधिकारियों ने पहली बार खनिकों को बाहर निकालने की कोशिश करने के लिए एक अभियान शुरू किया था। रिपोर्टों में कहा गया है कि उनमें से कुछ पिछले साल जुलाई या अगस्त से भूमिगत हैं।
अधिकारियों का कहना है कि खनिक बाहर आने में सक्षम हैं और इनकार कर रहे हैं, लेकिन अधिकार समूहों और कार्यकर्ताओं ने इस पर विवाद किया है, जिन्होंने खनिकों को बाहर निकालने के प्रयास में सतह से उनके भोजन और पानी की आपूर्ति में कटौती करने की पुलिस रणनीति की जमकर आलोचना की है। . अधिकार समूहों का कहना है कि कई खनिक वास्तव में भूख से मर रहे हैं और बाहर निकलने में असमर्थ हैं क्योंकि शाफ्ट बहुत खड़ी है और जिन रस्सियों और चरखी प्रणाली का उपयोग वे प्रवेश करने के लिए करते थे उन्हें हटा दिया गया है।
सोने से समृद्ध दक्षिण अफ़्रीका के कुछ हिस्सों में अवैध खनन आम बात है, जहाँ कंपनियाँ उन खदानों को बंद कर देती हैं जो अब लाभदायक नहीं रह गई हैं, जिससे अनौपचारिक खनिकों के समूह अवैध रूप से उनमें प्रवेश करके बचे हुए भंडार को खोजने की कोशिश करते हैं।
अवैध खननकर्ताओं के बड़े समूह अक्सर अपने लाभ को अधिकतम करने के लिए महीनों तक भूमिगत रहते हैं, अपने साथ भोजन, पानी, जनरेटर और अन्य उपकरण ले जाते हैं, लेकिन अधिक आपूर्ति भेजने के लिए सतह पर अपने समूह के अन्य लोगों पर भी निर्भर रहते हैं।
नवंबर के बाद से कुछ लोग खदान से भाग गए हैं, अधिकारियों ने पुष्टि की है, हालांकि सटीक संख्या स्पष्ट नहीं है। पुलिस का कहना है कि खननकर्ताओं को डर है कि अगर वे बाहर निकले तो उन्हें गिरफ्तार कर लिया जाएगा।
अधिकार कार्यकर्ताओं ने कहा कि खनिकों के लिए एकमात्र रास्ता यह है कि वे किसी अन्य शाफ्ट तक खतरनाक यात्रा करें, जिसमें कई दिन लग सकते हैं, और वहां से रेंग कर निकलें। उन्होंने कहा कि कई खनिक इतने कमज़ोर या बीमार हैं कि बाहर नहीं निकल सकते। खदान 1.5 मील गहरी है और इसमें कई शाफ्ट, कई स्तर हैं और सुरंगों का एक चक्रव्यूह है, और सामुदायिक खनन समूह ने कहा कि खदान के विभिन्न हिस्सों में खनिकों के कई समूह हैं।
खनन प्रभावित समुदाय यूनाइटेड इन एक्शन समूह, जो खनिकों तक भोजन, पानी और दवा पहुंचाने की अनुमति देने के लिए अधिकारियों को अदालत में ले गया था, ने दिसंबर में दो सेलफोन वीडियो जारी किए, जिनके बारे में उन्होंने कहा कि वे भूमिगत थे और दर्जनों शव दिखाए। प्लास्टिक में लिपटे खनिकों की। समूह के एक प्रवक्ता ने कहा कि “कम से कम” 100 खनिक मारे गए हैं।
कथित तौर पर खदान की गहराई से सेलफोन वीडियो एक व्यक्ति द्वारा फिल्माया गया है जिसे यह कहते हुए सुना जा सकता है, “यह भूख है। लोग भूख के कारण मर रहे हैं,” वह खदान के नम फर्श पर बैठे दुबले-पतले लोगों को रिकॉर्ड करते हुए कहते हैं। वह आगे कहते हैं: “कृपया हमारी मदद करें। हमारे लिए खाना लाओ या हमें बाहर ले जाओ।”
दक्षिण अफ्रीका के पुलिस मंत्री और खनिज संसाधन मंत्री मंगलवार को खदान का दौरा करने वाले थे, जबकि अधिकारी अपनी रणनीति के लिए जांच के दायरे में आ गए हैं।
दक्षिण अफ़्रीकी कैबिनेट मंत्री ख़ुम्बुद्ज़ो नत्शावेनी ने नवंबर में संवाददाताओं से कहा कि सरकार खनिकों की मदद नहीं करेगी, जिन्हें वे “अपराधी” मानते हैं।
स्थानीय मीडिया के अनुसार, उन्होंने कहा, “हम अपराधियों को मदद नहीं भेज रहे हैं।” “हम उन्हें धूम्रपान से ख़त्म करने जा रहे हैं। वे बाहर आ जायेंगे।”
