दुनिया की सबसे बड़ी खेल प्रतियोगिताओं में से एक में भारत के एक किशोर का मुकाबला चीन के एक मृदुभाषी हत्यारे से होगा – लेकिन इसमें नॉर्वे का GOAT नहीं होगा।
2024 विश्व शतरंज चैंपियनशिप इस सप्ताह शुरू होने वाली है, जिसमें भारत के 18 वर्षीय गुकेश डोमराजू और मौजूदा चैंपियन चीन के डिंग लिरेन के बीच मुकाबला होगा। और जबकि इसे अभी भी खेल का सबसे महत्वपूर्ण आयोजन माना जाता है, पांच बार के चैंपियन नॉर्वे के मैग्नस कार्लसन की अनुपस्थिति, जिन्होंने 2022 में अपने खिताब का बचाव करने से इनकार कर दिया था, बड़ी आशंका है।
कार्लसन के करीबी दोस्त ग्रैंडमास्टर डेविड हॉवेल, जो सिंगापुर में आधिकारिक मैच कमेंटेटरों में से एक हैं, का मानना है कि विश्व चैंपियनशिप अभी भी शतरंज की दुनिया में एक विशेष स्थान रखती है, लेकिन उन्होंने कहा कि यह साल अद्वितीय है।
हॉवेल ने कहा, “लंबे समय से, यह एक ऐसी चीज़ रही है जो परिभाषित करती है कि अन्यथा काफी अव्यवस्थित टूर्नामेंट प्रणाली रही है।” “आम तौर पर, विश्व चैंपियनशिप दुनिया में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी को खोजने और उसका जश्न मनाने में बहुत सफल होती है। इसे अभी भी बहुत प्रतिष्ठा मिली हुई है, लेकिन इस वर्ष यह थोड़ा अजीब है।”
कुछ मायनों में, यह अब तक की सबसे बड़ी विश्व चैम्पियनशिप होनी चाहिए।
महामारी के दौरान शतरंज में उछाल ने खेल को पहले से कहीं अधिक लोकप्रिय बना दिया है, लेकिन रुचि में यह वृद्धि मुख्य रूप से ऑनलाइन महसूस की गई है। Chess.com के अब दुनिया भर में 190 मिलियन उपयोगकर्ता हैं, जो जनवरी 2020 में 51 मिलियन से अधिक है। दुनिया के सबसे बड़े शतरंज मंच ने एनबीसी न्यूज को बताया कि 10 में से 1 अमेरिकी के पास एक खाता है। Chess.com अपने स्वयं के पैसे कमाने वाले टूर्नामेंट आयोजित करने में भी व्यस्त है, और धीरे-धीरे खेल की शासी निकाय, अंतर्राष्ट्रीय शतरंज महासंघ, जिसे FIDE के नाम से भी जाना जाता है, पर कब्ज़ा कर रहा है।
इससे इस बात पर चर्चा बढ़ रही है कि क्या चैंपियनशिप प्रारूप – 14 गेम जो अक्सर प्रत्येक तीन घंटे से अधिक समय तक चलते हैं – अभी भी ऐसे गेम के लिए काम करता है जो अक्सर तेज मैचों को गले लगाता है।
हॉवेल ने कहा, “इस बात पर बड़ी बहस चल रही है कि क्या इसे आधुनिक बनाने की जरूरत है या क्या यह अभी भी दुनिया में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी खोजने का सबसे कारगर तरीका है।” “मुझे अब भी लगता है कि यह उस मामले में शानदार काम करता है। यह किसी की गलती नहीं है कि विश्व नंबर 1 ने पद छोड़ दिया है।”
मैग्नस कार्लसन की विरासत
एक दशक से अधिक समय तक शतरंज की दुनिया में दबदबा रखने वाले कार्लसन ने प्रेरणा की कमी का हवाला देते हुए 2022 में खिताब छोड़ दिया। जबकि डिंग तकनीकी रूप से कार्लसन के उत्तराधिकारी बने, नॉर्वेजियन दुनिया में सर्वसम्मति से सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी और खेल का सबसे विपणन योग्य व्यक्ति बना हुआ है।
“बकरी” (“सभी समय के महानतम” के लिए एक लोकप्रिय संक्षिप्त नाम) के रूप में जाना जाता है, कार्लसन किशोरावस्था से ही शतरंज में एक बड़ी उपस्थिति रहे हैं। उनकी आखिरी खिताब रक्षा, 2021 में रूस के इयान नेपोम्नियाचची के खिलाफ एक नाटकीय श्रृंखला ने रिकॉर्ड-तोड़ ऑनलाइन दर्शकों को आकर्षित किया। महामारी और नेटफ्लिक्स के “द क्वीन्स गैम्बिट” के कारण शतरंज में उछाल के चरम पर, कार्लसन शतरंज को मुख्यधारा के दर्शकों के खेल में बदलने के लिए तैयार लग रहे थे।
हालाँकि, 2022 में कार्लसन की छवि को तब धक्का लगा जब वह धोखाधड़ी के घोटाले में फंस गए। कार्लसन ने आरोप लगाया कि ग्रैंडमास्टर हंस नीमन, जो उस समय किशोर थे और खेल के उभरते युवा सितारों में से एक थे, ने सिंकफील्ड कप में उन्हें हराकर धोखा दिया। इसके कारण पिछले साल अगस्त में खिलाड़ियों के समझौता करने से पहले 100 मिलियन डॉलर का मुकदमा चला और कहा गया कि वे अपने मतभेदों से आगे बढ़ चुके हैं। समझौते की शर्तों को सार्वजनिक नहीं किया गया है।
हॉवेल ने कहा कि विश्व शतरंज चैंपियनशिप का खेल के शीर्ष खिलाड़ी के बिना होना विशेष रूप से दुर्लभ नहीं है।
“ऐसा पूरे इतिहास में हुआ है,” उन्होंने कहा। “किसी खिलाड़ी के विश्व चैंपियन होने के कई मामले सामने आए हैं, लेकिन हो सकता है कि वह कागज पर सबसे मजबूत न हो। पीछे मुड़कर सोचने पर, शायद मैक्स यूवे था [Vasily] स्मिस्लोव, [Tigran] पेट्रोसियन और फिर [Vladimir] बाद में क्रैमनिक. वे उस समय नंबर 1 नहीं थे, लेकिन वे विश्व चैंपियन थे।”
डिंग और गुकेश के लिए दांव
कार्लसन की अनुपस्थिति के अलावा, शतरंज के खेल और इसकी आगामी चैम्पियनशिप को कुछ व्यापक चुनौतियों का भी सामना करना पड़ता है, जिसमें भूराजनीतिक तनाव और प्रतियोगियों में से एक के रूप के बारे में प्रश्न शामिल हैं।
सबसे तात्कालिक चुनौती डिंग है। राज करने वाला विजेता एक चाल-गणना करने वाली मशीन है। लेकिन जब वह अपने करियर की सबसे बड़ी परीक्षा की तैयारी कर रहे थे, डिंग कई बार बुरी तरह से खराब दिखे।
डिंग ने नेपोमनियाचची के खिलाफ एक नाटकीय मैच के बाद 2023 में चैंपियनशिप का दावा किया। तीन सप्ताह के बाद श्रृंखला 7-7 से बराबरी पर थी, डिंग ने खराब शुरुआत से उबरते हुए वापसी करते हुए जीत हासिल की। यह चीन के लिए गर्व का क्षण था और शतरंज की महाशक्ति के रूप में उसकी स्थिति की पुष्टि हुई। लेकिन तब से, 32 वर्षीय खिलाड़ी का फॉर्म बद से बदतर होता चला गया।
नौ महीने का ब्रेक लेने के बाद, डिंग निराशाजनक परिणामों के साथ प्रतियोगिता में लौट आया। जून में नॉर्वे शतरंज में उनका प्रदर्शन विशेष रूप से चिंताजनक था जब वह लगातार चार गेम हार गए थे – एक विश्व चैंपियन के लिए एक अभूतपूर्व प्रदर्शन। डिंग कभी-कभी चिंतित दिखते हैं, और उनके परिणामों ने उन्हें नवीनतम FIDE रैंकिंग में विश्व में 23वें स्थान पर लुढ़कते हुए देखा है।
झंकार मानसिक स्वास्थ्य चुनौतियों को स्वीकार कियायह खुलासा करते हुए कि आत्म-संदेह और चिंता ने उनके खेल को कैसे प्रभावित किया है।
इस साल की चैंपियनशिप में डिंग का सामना गुकेश से होगा, जो इतिहास में सबसे कम उम्र का विश्व चैंपियन बनने का लक्ष्य रखता है। गुकेश भारत के पहले विश्व चैंपियन विश्वनाथन आनंद से प्रेरित भारतीय प्रतिभा की एक नई लहर का प्रतिनिधित्व करते हैं, जिन्होंने 2007 में खेल पर रूस की पकड़ को तोड़ने के लिए खिताब जीता था।
डिंग के संघर्षों के बिल्कुल विपरीत, गुकेश शांत रूप में हैं। सितंबर में, उन्होंने बुडापेस्ट में शतरंज ओलंपियाड में 9/10 का प्रभावशाली स्कोर बनाकर भारत को पहली बार टीम स्वर्ण दिलाया। वर्तमान में डिंग से 18 स्थान ऊपर, गुकेश ने पसंदीदा के रूप में अपने प्रतिद्वंद्वी को पीछे छोड़ दिया है।
राजनीति और सत्ता संघर्ष
चैंपियनशिप की राजनीतिक पृष्ठभूमि इस साज़िश को और बढ़ा रही है। शतरंज खुद को एक प्रमुख विश्व खेल के रूप में प्रस्तुत करना पसंद करता है, लेकिन यह अभी भी रूसी नेतृत्व के प्रभुत्व वाले कुछ खेलों में से एक है। FIDE, अंतर्राष्ट्रीय शतरंज महासंघ, का नेतृत्व पूर्व रूसी उप प्रधान मंत्री अर्कडी ड्वोरकोविच करते हैं।
यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के बाद वैश्विक प्रतिबंधों के बावजूद, FIDE ने मास्को के साथ मजबूत संबंध बनाए रखा है, जिससे आलोचना को बढ़ावा मिला है कि यह गेम रूसी सॉफ्ट पावर का एक उपकरण है।
शतरंज पर रूस का प्रभाव लंबे समय से है। दशकों तक, सोवियत और रूसी खिलाड़ियों ने विश्व चैंपियनशिप में अपना दबदबा कायम रखा, केवल बॉबी फिशर और आनंद जैसे कुछ अपवादों को छोड़कर, जिन्होंने इस परंपरा को तोड़ा। हालाँकि, इस वर्ष फ़ाइनल में कोई रूसी दावेदार नहीं है, यह एक दुर्लभ बात है जो वैश्विक शतरंज के बदलते परिदृश्य को रेखांकित करती है। नेपोम्नियाचची शीर्ष 10 में एकमात्र रूसी हैं।
हॉवेल पिछले 10 वर्षों में रूस से दूर चीन और भारत की ओर “स्पष्ट बदलाव” की ओर इशारा करते हैं।
“मुझे नहीं पता कि चीन में शतरंज में कितने संसाधन खर्च हो रहे हैं। यह बहुत ही रहस्य है. लेकिन भारत में शतरंज को भारी मात्रा में सरकारी समर्थन और प्रायोजन से फंडिंग मिल रही है। यह कोई संयोग नहीं है कि इस समय एक स्वर्णिम पीढ़ी उभर रही है। इसलिए प्रभुत्व के मामले में भारत नया रूस बनता दिख रहा है.
हॉवेल ने कहा, “यह एशिया की लड़ाई है।” “यह दो महाशक्तियाँ हैं, भारत और चीन, इससे जूझ रहे हैं। वे पहले एशियाई विश्व चैंपियन नहीं बनने जा रहे हैं, लेकिन भारत में खेल को बढ़ाने के लिए यह अभी भी बहुत बड़ा है, जो शायद इस समय सबसे बड़ी शतरंज अर्थव्यवस्था है।
14-गेम का मैच 12 दिसंबर तक चलेगा (या यदि टाईब्रेक की आवश्यकता हो तो 13)। FIDE विश्व शतरंज चैम्पियनशिप Google द्वारा प्रस्तुत की जाती है, FIDE और Chess.com द्वारा ऑनलाइन कवरेज और कमेंट्री प्रदान की जाती है।
