लाखों श्रीलंकाई शनिवार को अमेरिकी राष्ट्रपति का चुनाव करने के लिए वोट डाल रहे थे, जिनके सामने दशकों के सबसे खराब वित्तीय संकट के बाद दक्षिण एशियाई देश की नाजुक आर्थिक सुधार को मजबूत करने का कार्यभार होगा।
श्रीलंका की 22 मिलियन की आबादी में से 17 मिलियन से अधिक लोग चुनाव में मतदान करने के पात्र हैं। इस चुनाव में राष्ट्रपति रानिल विक्रमसिंघे, मुख्य विपक्षी नेता साजिथ प्रेमदासा और मार्क्सवादी विचारधारा वाले प्रतिद्वंद्वी अनुरा कुमारा दिसानायके के बीच कड़ा मुकाबला होने वाला है। हाल ही में हुए एक जनमत सर्वेक्षण में विक्रमसिंघे को बढ़त मिली थी।
सार्वजनिक अधिकारियों और पुलिस द्वारा संचालित सुव्यवस्थित मतदान केन्द्रों पर श्रीलंकाई नागरिकों को बताया गया कि उन्हें देश के सबसे बड़े शहर कोलंबो में नागरिक के रूप में किस प्रकार अपना वोट डालना है। मतदान सुबह 7 बजे (अंतरराष्ट्रीय समयानुसार रात्रि 8:30 बजे) शुरू हुआ।
कोलंबो से लगभग 9 मील दूर विशाखा विद्यालय में सुबह-सुबह मतदान में तेजी देखी गई, क्योंकि कुछ परिवार, अपने वृद्ध माता-पिता के साथ आए थे, नारियल की रस्सी के पास कतार में खड़े थे, जिससे मतदाताओं के लिए व्यवस्थित पंक्तियां बन गईं।
मतदान केन्द्र के प्रवेश द्वार पर मतपत्र का एक बड़ा सा टुकड़ा दिखाई दे रहा था, जो खिले हुए फूलों की क्यारियों और कक्षाओं के बीच स्थापित किया गया था।
दिसानायके के समर्थक 36 वर्षीय निरोशन परेरा ने कहा, “मुझे लगता है कि हमें बदलाव की सख्त जरूरत है और मुझे लगता है कि बहुत से लोग ऐसा ही महसूस करते हैं। हमारे भविष्य के लिए पहले पूरे देश का भविष्य होना चाहिए।”
स्थानीय टीवी चैनलों के अनुसार, पूरे द्वीप राष्ट्र में मतदान शांतिपूर्ण ढंग से चल रहा है और दिन चढ़ने के साथ मतदान केंद्रों के बाहर कतारें लंबी होती जा रही हैं। मतदान शाम 4 बजे (सुबह 5:30 बजे ईटी) बंद हो जाएगा, और उसके तुरंत बाद मतगणना शुरू होगी।
उम्मीद है कि चुनाव आयोग रविवार को विजेता की घोषणा करेगा।
श्रीलंका के चुनाव आयोग के प्रमुख आरएमएल रथनायके ने रॉयटर्स को बताया कि देश भर में 13,000 से अधिक मतदान केंद्र स्थापित किए गए थे और चुनाव के प्रबंधन के लिए 250,000 सार्वजनिक अधिकारी तैनात किए गए थे।
वर्ष 2022 में विदेशी मुद्रा की भारी कमी के कारण श्रीलंका की अर्थव्यवस्था चरमराने के बाद यह पहला चुनाव है, जिसके कारण हिंद महासागर का यह द्वीपीय देश ईंधन, दवा और रसोई गैस सहित आवश्यक वस्तुओं के आयात का भुगतान करने में असमर्थ हो गया है।
2022 में हजारों प्रदर्शनकारियों ने कोलंबो में मार्च किया और राष्ट्रपति कार्यालय और आवास पर कब्जा कर लिया, जिससे तत्कालीन राष्ट्रपति गोटबाया राजपक्षे को भागने और बाद में इस्तीफा देने के लिए मजबूर होना पड़ा।
अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष से 2.9 बिलियन डॉलर के बेलआउट कार्यक्रम के सहारे श्रीलंका की अर्थव्यवस्था में कुछ सुधार हुआ है, लेकिन जीवन-यापन की उच्च लागत कई मतदाताओं के लिए एक मुख्य मुद्दा बनी हुई है।
हालांकि पिछले महीने मुद्रास्फीति 70% के संकटकालीन उच्च स्तर से घटकर 0.5% पर आ गई, तथा अर्थव्यवस्था के तीन वर्षों में पहली बार 2024 में बढ़ने का अनुमान है, फिर भी लाखों लोग गरीबी और कर्ज में फंसे हुए हैं, तथा कई लोग अपने अगले नेता से बेहतर भविष्य की उम्मीद लगाए बैठे हैं।
कोलंबो के बाहरी इलाके में एक मंदिर में वोट डालने के बाद दिसानायके ने कहा, “यह ऐसा चुनाव है जो श्रीलंका का इतिहास बदल देगा। लोग उत्साह से मतदान कर रहे हैं।”
विजेता को यह सुनिश्चित करना होगा कि श्रीलंका 2027 तक आईएमएफ कार्यक्रम के साथ जुड़ा रहे, ताकि उसकी अर्थव्यवस्था स्थिर विकास पथ पर आ सके, बाजारों को आश्वस्त किया जा सके, निवेशकों को आकर्षित किया जा सके और अपने एक चौथाई लोगों को संकट से उत्पन्न गरीबी से बाहर निकलने में मदद मिल सके।
कोलंबो विश्वविद्यालय में मतदान करने के बाद विक्रमसिंघे ने अपनी पत्नी के साथ कहा, “लोगों को इस देश का भविष्य तय करना है। मैं सभी से शांतिपूर्ण तरीके से मतदान करने का अनुरोध करता हूं।” “हमने सरकार और लोकतांत्रिक व्यवस्था को स्थिर किया है। मुझे खुशी है कि मैं इसमें बड़ा योगदान दे पाया हूं।”
श्रीलंका की रैंक्ड वोटिंग प्रणाली मतदाताओं को अपने चुने हुए उम्मीदवारों के लिए तीन वरीयता वोट डालने की अनुमति देती है।
यदि पहली गणना में कोई भी उम्मीदवार 50% मत नहीं जीत पाता है, तो दो अग्रणी उम्मीदवारों के बीच दूसरा चरण होगा, जिसमें अन्य उम्मीदवारों के अधिमान्य मतों का पुनर्वितरण किया जाएगा, विश्लेषकों का कहना है कि चुनाव की नजदीकी प्रकृति को देखते हुए ऐसा परिणाम आने की संभावना है।
