वाशिंगटन डीसी:
क्रिसमस के दिन, 1991 को शाम के समय, तत्कालीन सोवियत संघ का प्रतिष्ठित हथौड़ा और दरांती का झंडा मॉस्को में क्रेमलिन पर आखिरी बार उतारा गया था। यूएसएसआर रूस और चौदह स्वतंत्र देशों – आर्मेनिया, अजरबैजान, बेलारूस, एस्टोनिया, जॉर्जिया, कजाकिस्तान, किर्गिस्तान, लातविया, लिथुआनिया, मोल्दोवा, ताजिकिस्तान, तुर्कमेनिस्तान, यूक्रेन और उज्बेकिस्तान में विघटित हो गया था। मिखाइल गोर्बाचेव ने सोवियत संघ के राष्ट्रपति पद से इस्तीफा दे दिया, जिससे बोरिस येल्तसिन रूस के राष्ट्रपति बने रहे। 1980 के दशक और उससे पहले पैदा हुए अधिकांश लोग उस महत्वपूर्ण दिन को याद करते हैं – जब एक कम्युनिस्ट महाशक्ति विघटित हो गई थी।
लेकिन उससे ठीक 130 साल पहले, 1861 में, एक और महाशक्ति – ‘दुनिया का सबसे पुराना लोकतंत्र’ – संयुक्त राज्य अमेरिका – तब केवल 34 राज्यों का संघ था, आज की तरह 50 नहीं – दो देशों में टूटकर अलग हो गया था – संयुक्त राज्य अमेरिका और संघीय राज्य अमेरिका, जिससे अमेरिका का आकार आज हम जितना जानते हैं उसके एक चौथाई से भी कम रह गया है। करीब पांच साल तक ऐसा ही रहा, इस दौरान दोनों देशों के बीच चौतरफा युद्ध हुआ। उस युद्ध को अमेरिकी गृहयुद्ध के नाम से जाना गया।
हालाँकि सीएसए ने खुद को अपने राष्ट्रपति, ध्वज, राजधानी शहर के साथ एक स्वतंत्र राष्ट्र घोषित किया था और अपनी सरकार और प्रशासन स्थापित किया था, लेकिन अमेरिका ने इसे कभी भी एक अलग देश के रूप में स्वीकार नहीं किया। और हालाँकि उस युग में इसे वैश्विक मान्यता नहीं मिली थी, लेकिन कई देशों ने इसके साथ व्यापार करना शुरू कर दिया था। ब्रिटिश और फ्रांसीसी कंपनियों ने कॉन्फेडेरसी को जहाज और कच्चे माल भी बेचे, जिसने खुद को एक स्वतंत्र गणराज्य घोषित किया।
ठीक एक दशक पहले, 1846 में, अमेरिकी संघ ने मेक्सिको के साथ युद्ध किया था, जिसे मैक्सिकन-अमेरिकी युद्ध के रूप में जाना जाता है। उस समय तक, कैलिफ़ोर्निया, नेवादा, यूटा, न्यू मैक्सिको, एरिज़ोना, टेक्सास, कोलोराडो, व्योमिंग, ओखलाहोमा और कैनसस राज्य मैक्सिको का हिस्सा हुआ करते थे – कुछ आंशिक रूप से, कुछ पूर्ण रूप से। दो साल से अधिक समय तक चले युद्ध के अंत में, मेक्सिको को एक विनाशकारी हार का सामना करना पड़ा, जिसके परिणामस्वरूप उसने हार की घोषणा में इन सभी राज्यों को अमेरिका को सौंप दिया, जिसे 1848 में हस्ताक्षरित ग्वाडालूप हिडाल्गो की संधि के रूप में जाना जाता है। संयुक्त राज्य अमेरिका से $15 मिलियन के बदले में इसके कुल क्षेत्र का 55 प्रतिशत।
लेकिन 1861 में अमेरिकी संघ टूट गया। 11 दक्षिणी राज्य अलग होकर एक साथ आए और कॉन्फेडरेट स्टेट्स ऑफ अमेरिका का गठन किया। नए देश का अपना राष्ट्रपति था – जेफरसन डेविस, जिन्होंने 1861 से 1865 तक सेवा की। वह मिसिसिपी से थे। अमेरिकी संघ से अलग होने की घोषणा करने वाले 11 राज्य दक्षिण कैरोलिना, मिसिसिपी, फ्लोरिडा, अलबामा, जॉर्जिया, लुइसियाना, टेक्सास, वर्जीनिया, अर्कांसस, टेनेसी और उत्तरी कैरोलिना थे। इसने अमेरिका से पूरी तरह अलग होकर अपनी सरकार स्थापित की।
जेफरसन डेविस – अमेरिका के संघीय राज्यों के पहले और एकमात्र राष्ट्रपति। (फोटो क्रेडिट: सीनेट.जीओवी)
हालाँकि उत्तर के राज्यों और दक्षिण के राज्यों के बीच बढ़ती कड़वाहट कई वर्षों से चल रही थी, संयुक्त राज्य अमेरिका के पतन का मुख्य कारण गुलामी पर उसकी नीति थी। संयुक्त राज्य अमेरिका के संविधान की व्याख्या कैसे की जानी चाहिए, इस पर भी भिन्न-भिन्न विचार थे। आर्थिक, राजनीतिक और सामाजिक कारकों ने भी विभाजन में योगदान दिया।
प्रारंभ में, ग्यारह में से छह राज्य अलग हो गए। दक्षिण कैरोलिना, मिसिसिपी, फ्लोरिडा, अलबामा, जॉर्जिया और लुइसियाना के नेताओं और हितधारकों ने अमेरिकी संघ से स्वतंत्रता की घोषणा करने के लिए फरवरी, 1861 में मॉन्टगोमरी, अलबामा में मुलाकात की, आधिकारिक तौर पर खुद को कॉन्फेडरेट स्टेट्स ऑफ अमेरिका या सीएसए कहा – एक नया देश, रिचमंड, वर्जीनिया को इसकी राजधानी घोषित किया गया। टेक्सास अलग हो गया और एक महीने बाद उनके साथ जुड़ गया। गृहयुद्ध छिड़ने पर अर्कांसस, उत्तरी कैरोलिना, टेनेसी और वर्जीनिया सीएसए में शामिल हो गए।
जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका ने स्टार्स और स्ट्राइप्स ध्वज के तहत युद्ध लड़ा, जिसे स्टार-स्पैंगल्ड बैनर के रूप में भी जाना जाता है, जिसमें उस समय 34 राज्यों का प्रतिनिधित्व करने वाले केवल 34 सितारे थे, अमेरिका के संघीय राज्यों ने अपने स्वयं के ध्वज के तहत युद्ध लड़ा, जिसे कहा जाता है सितारे और बार्स या दक्षिणी क्रॉस।
यूएसए के झंडे (ऊपर-बाएं) और सीएसए (नीचे-बाएं), और कॉन्फेडरेट ध्वज (दाएं)। (फोटो क्रेडिट: आईस्टॉक)
अलगाव रिपब्लिकन उम्मीदवार अब्राहम लिंकन की चुनावी जीत की प्रतिक्रिया थी, जिन्होंने गुलामी का कड़ा विरोध किया था और इसे खत्म करने का वादा किया था, जबकि ये 11 संघीय राज्य गुलामी की प्रथा को जारी रखना चाहते थे।
अब्राहम लिंकन – संयुक्त राज्य अमेरिका के 16वें राष्ट्रपति (फोटो क्रेडिट: व्हाइटहाउस.जीओवी)
गृह युद्ध के अंत में, संयुक्त राज्य अमेरिका ने संघीय राज्यों को हरा दिया और खोए हुए 11 राज्यों पर नियंत्रण कर लिया, और एक दशक पहले युद्ध में मैक्सिकन राज्यों की जीत के साथ, अमेरिका अलास्का के साथ 48 राज्यों वाला देश बन गया। रूस से खरीदा गया, और हवाई बहुत बाद में संयुक्त राज्य अमेरिका में शामिल होने वाले अंतिम दो राज्य बन गए। और यद्यपि अमेरिका के संघीय राज्यों का उल्लेख अब केवल इतिहास की किताबों और संग्रहीत दस्तावेजों में ही मिलता है, लेकिन इसका ध्वज – संघीय ध्वज – जो गुलामी और श्वेत वर्चस्व का प्रतिनिधित्व करता है – समय-समय पर फिर से उभर आया है।
