नैट्ज़विलर, फ़्रांस:
लगभग ठीक 80 साल पहले जब अमेरिकी सैनिकों ने फ़्रांस में एकमात्र नाज़ी एकाग्रता शिविर को आज़ाद कराया, तो उन्होंने इसे पूरी तरह से वीरान पाया।
द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान जर्मन सीमा पर पूर्वी अलसैस क्षेत्र में नैटज़वीलर-स्ट्रुथोफ शिविर में हजारों लोगों को मौत के घाट उतार दिया गया या उनकी हत्या कर दी गई।
लेकिन जब 25 नवंबर, 1944 को अमेरिकी पहुंचे तो “उन्हें एक पूरी तरह से बरकरार, पूरी तरह से खाली शिविर मिला”, इतिहासकार सेड्रिक नेवू ने एएफपी को बताया।
उन्होंने आगे कहा, “वहां एक भी एसएस गार्ड या एक भी कैदी नहीं था। शिविर बिल्कुल सही स्थिति में था… जर्मनों ने शायद सोचा था कि वे वापस लौट आएंगे।”
नेवू ने कहा, स्ट्रुथोफ़ और उसके उपग्रह शिविरों में रखे गए 50,000 या उससे अधिक लोगों में से, “17,000 लोग मारे गए या लापता हो गए, विशेष रूप से वसंत 1945 के मृत्यु मार्च में।”
अंतिम जीवित फ्रांसीसी कैदियों में से एक, 100 वर्षीय हेनरी मॉसन के अनुसार, कैंप कमांडर ने 1943 में आने वाले कैदियों से कहा, “आप यहां बड़े गेट से दाखिल हुए हैं। आप श्मशान की चिमनी से होकर निकलेंगे।”
‘रात और कोहरा’
स्ट्रुथोफ़ को 1941 में वोसगेस पहाड़ों में 800 मीटर (2,6000 फीट) ऊपर नैट्ज़विलर गांव के पास खोला गया था।
1943 में “नचत अंड नेबेल” (“रात और कोहरा”) ऑपरेशन के बाद कैदियों की नई लहरें आनी शुरू हुईं, राजनीतिक विरोधियों के नाजी समूह जिन्हें वे बिना किसी निशान के गायब करना चाहते थे।
फ्रांसीसी प्रतिरोध के सदस्य मॉसन को जून 1943 में गिरफ्तार कर लिया गया और मौत की सजा दी गई।
उसी साल नवंबर में, उसे ट्रेन से शिविर के पास रोथाऊ लाया गया।
उन्होंने कहा, “राइफल की बटों से वार और कुत्तों के काटने के साथ” कैदियों को ट्रकों और कारों में जबरदस्ती ठूंस दिया गया।
मोसन ने याद करते हुए कहा, “वहां पर्याप्त जगह नहीं थी, इसलिए कुछ लोगों को अंतिम आठ किलोमीटर (पांच मील) तक खड़े रहना पड़ा। रास्ते में एक आदमी की मौत हो गई।”
कीटाणुशोधन से गुजरने से पहले कैदियों के कपड़े उतार दिए जाते थे, उनके सिर मुंडवा दिए जाते थे और श्मशान की भट्टी द्वारा गर्म किए गए पानी से स्नान कराया जाता था।
मॉसन को कैदियों के कपड़ों को कीटाणुरहित करने का काम मिला, जिससे उसे कड़कड़ाती सर्दी, गर्मी और भुखमरी की स्थिति के बावजूद जीवित रहने का मौका मिला।
उन्होंने कहा, “अंत तक हमारे पास खाने के लिए उबले बिछुआ के अलावा कुछ नहीं था”, उन्होंने बताया कि घर लौटने तक उनका वजन केवल 38 किलो (84 पाउंड) था।
स्ट्रुथोफ़ में लगभग 30 राष्ट्रीयताओं के पुरुषों को रखा गया था, जिनमें अधिकतर पोल्स, रूसी और फ़्रांसीसी थे।
हिरासत में लिए गए लोगों में यहूदी और रोमा के साथ-साथ यहोवा के साक्षी और नियमित अपराधी भी थे।
‘अमानव’
स्ट्रुथोफ़ के निकट स्थित यूरोपीय निर्वासित प्रतिरोध सदस्यों के लिए यूरोपीय केंद्र चलाने वाले माइकल लैंडोल्ट ने कहा, “रात और कोहरे” की कार्रवाई में पकड़े गए राजनीतिक कैदी “सीढ़ी के ठीक नीचे” थे।
उन्होंने कहा, “उन्हें सबसे कठिन श्रम दिया गया और उनकी मृत्यु दर भी अधिक थी।”
लैंडोल्ट ने कहा, सोवियत और पोलिश कैदियों को “नाजियों द्वारा ‘अनटरमेन्सचेन’ (“उपमानव”) माना जाता था और उनके साथ बहुत बुरा व्यवहार भी किया जाता था”।
कठोर परिस्थितियों से परे, स्ट्रुथोफ़ फाँसी और चिकित्सा प्रयोगों का भी स्थान था।
अगस्त 1943 में, 86 यहूदी कैदियों को एक गैस चैंबर में मार दिया गया था ताकि उनके अवशेषों को यहूदी कंकालों के संग्रह में जोड़ा जा सके।
1944 में जब मित्र देशों की सेनाएँ फ़्रांस में घुस गईं और शिविर तक पहुँच गईं, तब भी कैदियों की पीड़ा समाप्त नहीं हुई थी।
उन्हें जबरन राइन नदी के दूसरी ओर अन्य शिविरों में ले जाया गया।
इतिहासकार नेवू ने वर्णन किया, “स्ट्रुथोफ़ का अस्तित्व बना रहा, एक कैंसर की तरह जो मेटास्टेसिस हो गया है।”
इसका अंतिम अंत तब हुआ जब 1945 के वसंत में उन उपग्रह शिविरों को खाली कर दिया गया।
युद्ध के बाद, स्ट्रुथोफ़ का उपयोग उन लोगों को रखने के लिए किया जाता था जिन्होंने 1949 तक नाज़ियों के साथ सहयोग किया था, फिर एक जेल बन गया।
बाद में ही यह एक स्मारक स्थल बन गया जहां अब हर साल 200,000 से अधिक लोग आते हैं।
राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन उन नेताओं में शामिल हैं, जिनके शनिवार को शिविर स्थल पर एक स्मृति समारोह में शिविर के पीड़ितों को श्रद्धांजलि देने की उम्मीद है।
अधिकांश कैदियों की झोंपड़ियाँ बहुत पहले ही नष्ट कर दी गई हैं, लेकिन वे अभी भी जमीन पर अंकित हैं।
आगंतुक अभी भी श्मशान की इमारतों, जेल और नीचे गैस चैंबर को देख सकते हैं, साथ ही कब्रिस्तान के रास्ते पर चल सकते हैं जहां एक हजार से अधिक कैदियों को दफनाया गया है।
(शीर्षक को छोड़कर, यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित हुई है।)
