फिलहाल, मैनचेस्टर सिटी के मैनेजर पेप गार्डियोला की शक्ल रोमन सम्राट रोमुलस ऑगस्टुलस जैसी है, जब 476 ई. में रोम का पतन हुआ था। वह जानता है कि उसकी उत्कृष्ट कृति गिर रही है, और वह उसे ढहने से रोकने में असमर्थ है।
पिछले सप्ताहांत, मैनचेस्टर सिटी ने मैनचेस्टर डर्बी, या प्रतिद्वंद्विता मैच में देर से दो गोल खाए, जिससे वह प्रतिद्वंद्वी मैनचेस्टर यूनाइटेड से 2-1 से हार गया। एतिहाद स्टेडियम स्थित अपने घर के अंदर शहर के प्रशंसक लगभग मौन बैठे थे। कोई नाराज नहीं था. उन्होंने गार्डियोला के नेतृत्व में लगभग एक दशक तक महानता देखी है, लेकिन यह चुप्पी निराशाजनक थी। आने वाली सभी प्रतियोगिताओं में पिछले 10 खेलों में सिर्फ एक जीत का सिलसिला किसी ने नहीं देखा।
मैनचेस्टर सिटी ने पिछले सात इंग्लिश प्रीमियर लीग खिताबों में से छह और पिछले 13 में से आठ खिताब जीते हैं। यह एक राजवंश है।
कुछ महीने पहले यह अंग्रेजी फुटबॉल इतिहास में लगातार चार शीर्ष उड़ान खिताब जीतने वाली एकमात्र टीम बन गई थी। इससे पहले सीज़न में इसने तिहरा (प्रीमियर लीग, यूरोपीय चैंपियंस लीग और एफए कप ट्रॉफियां) जीता था, ऐसा करने वाली यह अंग्रेजी इतिहास की दूसरी टीम बन गई। सब कुछ ऐतिहासिक रूप से अच्छा चल रहा था। संभवतः क्या गलती हो सकती है?
कुछ महीनों में तेजी से आगे बढ़ा, और शहर टूट गया। बुरी तरह. इसने अपने पिछले सात प्रीमियर लीग खेलों में से पांच में हार का सामना किया है। पिछले तीन सीज़न में संयुक्त रूप से इसने कुल मिलाकर केवल 11 प्रीमियर लीग गेम गंवाए।
यह ग्रह पर सबसे अधिक प्रतिस्पर्धी लीग में शहर के लुटेरे, सर्व-विजेता सम्राट के रूप में गार्डियोला के अविश्वसनीय शासनकाल के अंत की शुरुआत जैसा महसूस होता है।
क्या मैनचेस्टर सिटी इससे बाहर निकल पाएगा?
आमतौर पर हम हाँ कहेंगे। खिलाड़ियों की गुणवत्ता, टीम की गहराई और मैनेजर को देखते हुए, सीज़न की धीमी शुरुआत के बाद सिटी आमतौर पर दूसरे हाफ में सुधार करती है और ट्रॉफियां जीतने के लिए आगे बढ़ती है।
लेकिन ये अलग लगता है. मौजूदा संकेत अच्छे नहीं हैं.
सिटी प्लेमेकर बर्नार्डो सिल्वा ने पिछले सप्ताहांत मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ चौंकाने वाली हार में देर से निर्णय लेने के लिए अपने साथियों को डांटा।
सिल्वा ने कहा, “इस स्तर पर, अगर यह एक या दो गेम है, तो आप इसे भाग्यशाली या दुर्भाग्यपूर्ण कह सकते हैं, लेकिन अगर यह 10 गेम है, तो यह उसके बारे में नहीं है।” “हाल ही में बहुत सारे खेल हुए हैं। …हमें खुद को देखना होगा. यह वे निर्णय हैं जो आप लेते हैं। आज, आखिरी मिनटों में, हमने अंडर 15 की तरह खेला और हमें इसकी कीमत चुकानी पड़ी।”
और यही इस समस्या की जड़ है. गार्डियोला का “संपूर्ण फुटबॉल” दर्शन कब्जे में जोखिम लेने, अंतिम तीसरे में संख्यात्मक लाभ पाने के लिए खिलाड़ियों को आगे बढ़ाने और गेंद को रखने और अच्छे निर्णय लेने पर निर्भर करता है। लेकिन क्या होता है जब आप ऐसा नहीं करते और गेंद खो देते हैं?
सिटी के पास हमेशा एक रक्षात्मक मिडफील्डर रोड्री था अभी-अभी ग्रह पर सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गयाकमियों को पाटने के लिए, दरारों को ढकने के लिए, गेंद को वापस जीतने के लिए और जेल से मुक्त होने का अंतिम कार्ड बनने के लिए।
लेकिन रोड्री सितंबर में आर्सेनल के खिलाफ घुटने की चोट के कारण हार गए। तभी ये सब शुरू हुआ. सिटी के लिए रोड्री का महत्व स्पष्ट था, लेकिन किसी को भी एहसास नहीं हुआ कि उसकी चोट का कितना प्रभाव पड़ेगा, सिर्फ इसलिए कि 2019 में एटलेटिको मैड्रिड से आने के बाद से वह काफी हद तक मौजूद है।
सिटी ने पिछले कुछ महीनों में रॉड्री को बदलने के लिए हर संभव कोशिश की है, लेकिन गार्डियोला, जो आमतौर पर रचनात्मक समाधानों के साथ समस्याओं को हल करने में प्रतिभाशाली हैं, के पास विचार खत्म हो गए हैं।
सिटी की एकमात्र उम्मीद रोड्री की कमी को पूरा करने के लिए जनवरी ट्रांसफर विंडो में एक सनसनीखेज प्रतिभाशाली रक्षात्मक मिडफील्डर पर हस्ताक्षर करना है। लेकिन यह वास्तव में उम्रदराज़, चोटों से जूझ रही टीम की दरारों पर केवल कागजी कार्रवाई होगी, जिसमें एक ही समय में इतने सारे सितारे पहाड़ी पर लंगड़ाते हुए चल रहे हैं।
क्या इस तरह का त्वरित पतन पहले कभी हुआ है?
हमने यूरोपीय फ़ुटबॉल में ऐसा पहले भी होते देखा है।
सर एलेक्स फर्ग्यूसन के नेतृत्व में मैनचेस्टर यूनाइटेड की दिग्गज टीम रातों-रात वृद्ध हो गई और अराजकता में आ गई, और 2013 में उनके जाने के बाद से यूनाइटेड ने एक भी लीग खिताब नहीं जीता है। बार्सिलोना की ड्रीम टीम को बहुत लंबे समय तक रखा गया था और एक साथ बिखरने के लिए छोड़ दिया गया था क्योंकि लियोनेल मेस्सी लगातार अपना हाथ लहराते रहे थे इसे एक भ्रम की तरह दिखाना चाहते हैं, जब तक कि यह टूट न जाए। 2012 में चैंपियंस लीग जीतने के सनसनीखेज आखिरी दौर के अलावा 2011 में चेल्सी का स्टार कोर तेजी से खत्म हो गया। 2008 में बार्सिलोना के युवा सितारों के उभरने के साथ ही रियल मैड्रिड का प्रसिद्ध गैलेक्टिकोस खत्म हो गया।
सिटी के लिए एकमात्र राहत की बात यह है कि अंग्रेजी फुटबॉल में शीर्ष कुत्ते के रूप में उसकी जगह लेने के लिए कोई स्पष्ट दावेदार नहीं है। अभी तक।
लिवरपूल नए प्रबंधक अर्ने स्लॉट के तहत अपने नए प्रोजेक्ट की शुरुआत में है। ऐसा प्रतीत होता है कि आर्सेनल ने इस सीज़न में एक कदम पीछे ले लिया है। चेल्सी की प्रतिभाशाली युवा टीम को अपनी क्षमता का एहसास होने में कुछ साल बाकी हैं। मैनचेस्टर यूनाइटेड फिर से बड़े पैमाने पर पुनर्निर्माण में है।
इस सीज़न में अपने सभी संघर्षों के बीच, सिटी अभी भी खिताब के करीब है, और इस सप्ताह के अंत में एस्टन विला के खिलाफ जीत और टोटेनहम में लिवरपूल की हार से वह शीर्ष से केवल छह अंक दूर रह जाएगी।
लेकिन बेहतर बचाव से लेकर रॉड्री का विकल्प ढूंढने से लेकर स्टार खिलाड़ियों को फिट रखने तक, इसे एक ही समय में सभी को एक साथ जोड़ना होगा। अब। अब “15 वर्ष से कम” निर्णय लेने की प्रक्रिया नहीं हो सकती। प्रीमियर लीग के इस उतार-चढ़ाव वाले सीज़न ने सिटी को अपना सीज़न बचाने का मौका दिया है।
उत्सव की अवधि में, सिटी 2025 की शुरुआत में चेल्सी और आर्सेनल का सामना करने से पहले एक अनुकूल कार्यक्रम के साथ खुद को खिताब की दौड़ में वापस ला सकती है। यदि यह अगले महीने बिना किसी हिचकिचाहट के नेविगेट कर सकता है, और यह अभी भी कर सकता है, तो सिटी को एक मौका मिल सकता है शीर्षक खोज में स्वयं वापस। एक छोटा सा मौका.
क्या होगा यदि गार्डियोला चला जाए और अराजकता फैल जाए?
निःसंदेह, ऐसी संभावना है कि गार्डियोला, जिन्होंने हाल ही में 2027 की गर्मियों तक चलने वाले एक नए अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हैं, इस सीज़न से दूर जा सकते हैं।
वह अबू धाबी स्थित मालिकों के दबाव में नहीं है। जब गार्डियोला 2016 में आए तो वह पहेली का गायब हिस्सा थे। उन्होंने अपने सबसे खूबसूरत रूप में फुटबॉल खेलते हुए सिटी की महंगी असेंबल की गई मशीन को विजयी रथ में बदल दिया। भले ही सिटी इस सीज़न में प्रीमियर लीग के शीर्ष छह से बाहर हो जाए, लेकिन यह टीम को फिर से बनाने और आगे बढ़ने के लिए गार्डियोला का समर्थन करेगा। अगर वह यही चाहता है.
लेकिन अभी सिटी में बहुत कुछ चल रहा है।
उस पर प्रीमियर लीग नियमों के 115 उल्लंघनों का आरोप लगाया गया हैऔर यह सुनवाई पिछले कुछ महीनों से चल रही है, जबकि सिटी पिच पर लड़खड़ा रही है। उम्मीद है कि जल्द ही फैसला आ जायेगा.
गार्डियोला ने कई बार कहा है कि अगर सिटी को भारी सजा दी गई या यहां तक कि प्रीमियर लीग से इंग्लिश फुटबॉल की निचली लीग में भेज दिया गया तो वह बने रहेंगे।
लेकिन किसी ने कभी भी इस बात पर ध्यान नहीं दिया कि सिटी एक गेम जीतने के लिए संघर्ष कर रही होगी और इतनी खराब दिखेगी और गार्डियोला इस काम के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है। हमारे शब्द नहीं. उसका।
गार्डियोला ने मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ हार के बाद कहा, “मैं उतना अच्छा नहीं हूं।” “मैं बॉस हूं, प्रबंधक हूं, मुझे समाधान ढूंढना है, और अब तक मैंने नहीं खोजा है।”
हालाँकि, “अब तक” वहाँ मुख्य वाक्यांश है। इससे पता चलता है कि खेल के इतिहास में सबसे महान और सबसे सफल प्रबंधकों में से एक गार्डियोला को अब भी विश्वास है कि वह इसे बदल सकता है।
लेकिन अगर यह बदतर होता रहा, तो गार्डियोला अपनी प्रतिष्ठा धूमिल होने से पहले छोड़ने का फैसला कर सकते हैं।
तब शहर अराजकता में होगा, कोई स्पष्ट उत्तराधिकारी नहीं होगा और बहुत प्रतिभाशाली खिलाड़ियों की एक टीम को एक बहुत ही विशिष्ट गार्डियोला तरीके से खेलने के लिए भर्ती किया जाएगा। साथ ही, यह एक नए प्रबंधक की तलाश कर सकता है और एक पुरानी टीम का पुनर्निर्माण कर सकता है, जबकि प्रीमियर लीग नियमों के कथित उल्लंघनों के कारण इसके भविष्य के बारे में अनिश्चितता बनी हुई है।
फुटबॉल की अब तक की सबसे महान टीमों में से एक की इस खराब फॉर्म के बीच, मैनचेस्टर सिटी के प्रशंसकों के बीच एक वास्तविक डर है कि चीजें बहुत खराब होने वाली हैं। जब कोई टीम इस तरह से बिखरने लगती है, तो यह बहुत अचानक होता है, और इसका कोई त्वरित समाधान नहीं होता है।
सिटी के प्रशंसकों का टीम के प्रति बेहद निराशाजनक नजरिया है और हाल के वर्षों में तमाम जीत के बावजूद यह बना हुआ है। लेकिन अगर गार्डियोला चला जाता है और सिटी का सीज़न पिच के अंदर और बाहर अराजकता में उतर जाता है, तो फांसी का हास्य जिसके लिए उसके प्रशंसक प्रसिद्ध हैं, तीव्र हो जाएगा। और यह शायद आने वाले समय के दर्द को छुपा नहीं सकता।
गार्डियोला का शासन कैसे समाप्त होगा यह निर्धारित करने में अगले कुछ सप्ताह मैदान के अंदर और बाहर महत्वपूर्ण हैं। इस सीज़न में जो कुछ भी होता है, वह और सिटी काफी आत्मविश्वास से कह सकते हैं “वेनी, विडी, विकी” जब सब कुछ कहा और किया जा चुका है।
फिलहाल, फुटबॉल के महान राजवंशों में से एक लंगड़ा रहा है।