जिब्राल्टर जलडमरूमध्य में एक नाव पर सवार – सतह से, नीला पानी इस संकीर्ण पैच में शांत और आमंत्रित लगता है जहां अटलांटिक महासागर मिलता है भूमध्य सागर.
स्पेन का शुष्क तट एक दिशा में मंडराता है; समुद्र का सिरा अफ्रीका दूसरे में, 10 मील से भी कम दूरी पर। समय-समय पर, छोटी मछलियों के झुंड एक साथ पानी में उछलते हैं, जैसे कि सिम्फनी में।
लेकिन दूरबीन से क्षितिज पर नजर गड़ाए नाव का कप्तान किसी ऐसी चीज की तलाश में है जो संभवतः कहीं अधिक परेशान करने वाली हो: ओर्का, जिन्हें किलर व्हेल के रूप में भी जाना जाता है, जिन्होंने हाल के वर्षों में नावों पर खतरनाक नियमितता के साथ हमला करना शुरू कर दिया है।
अटलांटिक ओर्का वर्किंग ग्रुप-जीटीओए के अनुसार, पिछले पांच वर्षों में, लगभग 700 ओर्का टकराव दर्ज किए गए हैं। अटलांटिक ओर्का वर्किंग ग्रुप-जीटीओए स्पेनिश और पुर्तगाली वैज्ञानिकों की साझेदारी है जो इबेरियन किलर व्हेल आबादी पर नज़र रखता है। कम से कम आधा दर्जन नौकाएँ, मछली पकड़ने वाले जहाज़ और सेलबोट डूब चुके हैं।
स्पेन के मछुआरों के लिए जो जिब्राल्टर की खाड़ी ट्यूना, मार्लिन और स्वोर्डफ़िश के लिए रात्रिकालीन शिकार के दौरान, ओर्का मछली से मुठभेड़ की संभावना ने पहले से ही खतरनाक काम में एक और कष्टकारी तत्व जोड़ दिया है।
मछुआरे मैनुअल मेरिआंडा ने इस महीने की शुरुआत में NBC न्यूज़ को बताया कि “बेशक वे आपको डुबो सकते हैं,” जब वह रात की पकड़ को इकट्ठा करने के बाद अपने मछली पकड़ने के जाल में फंसी भटकती स्टिंगरे को बाहर निकाल रहा था। “वे आपकी पतवार तोड़ देते हैं और पानी और लहरें आपकी नाव में घुसने लगती हैं, और एक बार पानी घुसने के बाद आप कुछ नहीं कर सकते।”
हाल ही में मछली पकड़ने की अपनी एक यात्रा के दौरान, मेरिआंडा की नाव का पीछा ओर्काओं के झुंड ने किया, इस अनुभव को उन्होंने भयावह बताया। फिर भी जब उनसे पूछा गया कि क्या उस जोखिम ने ओर्काओं को उनका दुश्मन बना दिया, तो मेरिआंडा ने अपना सिर हिला दिया।
उन्होंने स्पेनिश में कहा, “हम वे लोग हैं जो अपने निवास स्थान में हैं। हम वे लोग हैं जिन्हें वहां रहने की ज़रूरत नहीं है।”
फिर भी, ये मुठभेड़ें इतनी अधिक हो गई हैं कि स्पेन के अधिकारियों ने अलर्ट जारी कर नाविकों से समुद्र तट के निकट रहने का आग्रह किया है, जहां ओर्काओं का आना-जाना कम होता है, विशेषकर गर्मियों के महीनों में।
अक्सर ये जीव पतवारों से टकरा जाते हैं, जिससे जहाज़ों का संचालन संभव नहीं रह जाता, या यहां तक कि नावों के टुकड़े भी काट लेते हैं।
दुनिया के सबसे व्यस्त जलमार्गों में से एक, जिब्राल्टर की खाड़ी में इबेरियन ओर्का जहाज़ों पर हमला क्यों कर रहे हैं, यह सवाल समुद्र के भयानक रहस्यों में से एक बन गया है। अत्यधिक बुद्धिमान जानवर आम तौर पर शांतिपूर्ण माने जाते हैं, खासकर इंसानों के प्रति, और 2020 से पहले, इस तरह की बातचीत मूल रूप से अनसुनी थी।
हर कोई यह नहीं मानता कि ये घटनाएँ, हालांकि दर्दनाक और खतरनाक हैं, लेकिन शब्द के शाब्दिक अर्थ में “हमले” हैं।
जेनेक आंद्रे, जिनका संगठन वीव्हेल ओर्का को बचाने का प्रयास करता है, ने कहा, “हमला करने का मतलब है मनुष्यों के प्रति कुछ आक्रामक होना।” “ये ओर्का बस खेल रहे हैं। इसलिए अंत में, हम इसे – और सभी को इसे – एक बातचीत कहना चाहिए।”
गर्मियों के महीनों में लगभग हर दिन, आंद्रे और उनके साथी स्पेनिश तट पर एक छोटी नाव पर सवार होकर ओर्का की गतिविधियों पर नज़र रखने के लिए जलडमरूमध्य में जाते हैं। जब वे उन्हें देखते हैं, तो वे क्षेत्र में नाविकों को उनका स्थान बताते हैं, और उन्हें दूर रहने के लिए प्रोत्साहित करते हैं।
समुद्री जीव वैज्ञानिकों के पास ओर्काओं की गतिविधियों के बारे में कई परस्पर विरोधी सिद्धांत हैं, जिनमें आंद्रे द्वारा प्रतिपादित “खेल” सिद्धांत से लेकर यह धारणा शामिल है कि ओर्का प्रतिशोध ले रहे हैं, या तो अतीत में नावों द्वारा ओर्काओं को पहुंचाई गई क्षति के कारण या फिर उन जल क्षेत्रों में मानव-जनित प्रदूषण के कारण, जिन पर वे निर्भर हैं।
एक सिद्धांत यह मानता है कि यह महज एक सनक हो सकती है – कि लोकप्रियता की चाहत रखने वाले किशोरों की तरह ओर्काओं ने भी एक अजीबोगरीब व्यवहार सीख लिया है, जो किसी कारणवश आजकल चलन बन गया है।
लेकिन नए शोध में एक प्रतिस्पर्धी सिद्धांत प्रस्तुत किया गया है, जो ओर्का के आवास का अध्ययन करने वालों के बीच लोकप्रिय हो गया है।
स्पेन के उत्तर-पश्चिमी तट पर स्थित बॉटलनोज़ डॉल्फ़िन रिसर्च इंस्टीट्यूट के वैज्ञानिकों ने बताया है कि हाल के वर्षों में अटलांटिक ब्लूफ़िन टूना की घटती हुई आबादी फिर से बढ़ गई है, और इस प्रक्रिया में वे ओर्का के आहार का मुख्य आधार बन गए हैं। अटलांटिक ब्लूफ़िन टूना एक कठिन शिकार हैं: वे ओर्का से ज़्यादा तेज़ तैरते हैं और 13 फ़ीट तक लंबे होते हैं।
वैज्ञानिक पत्रिका ओशन एंड कोस्टल मैनेजमेंट में इस माह प्रकाशित एक शोधपत्र में वैज्ञानिकों ने तर्क दिया है कि जिसे मनुष्य हमला मानते हैं, वास्तव में वह वृद्ध ओर्काओं द्वारा युवा ओर्काओं को शिकार पर सफलतापूर्वक काबू पाने के लिए आवश्यक शिकार विधियों का प्रशिक्षण देना है।
संस्थान के संस्थापक और मुख्य जीवविज्ञानी ब्रूनो डियाज़ लोपेज़ ने एक साक्षात्कार में कहा, “उन्हें इस बड़ी टूना को अलग करने के लिए टक्कर मारने, मारने और काटने की ज़रूरत है। और फिर यह सहयोग में होना चाहिए।” “तो वे इस तकनीक को कैसे सुदृढ़ करते हैं? अभ्यास करके।”
ओर्का या “किलर व्हेल” 27 फीट तक लंबी हो सकती हैं और उनका वजन छह टन तक हो सकता है। समुद्र के शीर्ष शिकारी के रूप में जाने जाने वाले ये बेहद बुद्धिमान होते हैं, इनकी क्लिक और सीटी की अपनी भाषा होती है जो क्षेत्र दर क्षेत्र अलग-अलग होती है।
नावों पर हमला करने वाली उप-प्रजाति को इबेरियन ओर्का कहा जाता है, और इसका भविष्य कुछ भी निश्चित नहीं है। ये जीव प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ की गंभीर रूप से लुप्तप्राय प्रजातियों की “लाल सूची” में हैं। माना जाता है कि उनमें से केवल 35 ही अभी भी जीवित हैं, और उनकी प्रजनन दर चिंताजनक रूप से कम हो गई है।
विशालकाय स्तनधारियों के साथ पानी साझा करने की आवश्यकता का सामना करते हुए, जलडमरूमध्य में नाविकों ने ओर्का को डराने के लिए कई तरह के तरीके आजमाए हैं। कुछ लोग उन्हें डराने के लिए शोर मचाते हैं, पानी में रेत फेंकते हैं, या अपनी मोटरों को पूरी गति से चलाते हैं और क्षेत्र से बाहर निकलने की कोशिश करते हैं। अन्य लोग इंजन बंद करने, चुप रहने और मृत होने का नाटक करने की सलाह देते हैं।
वेव्हेल के संस्थापक आंद्रे ने स्पेन के तट की ओर लहरदार पानी के बीच से वापस जाने का मार्ग निर्धारित करते हुए कहा कि उनका मानना है कि मनुष्य कभी भी निश्चित रूप से यह नहीं जान पाएंगे कि इतनी अधिक संख्या में ओर्का के साथ संपर्क क्यों हो रहा है।
“हम ओर्का नहीं हैं। इसलिए आप बहुत सारा विज्ञान और अध्ययन कर सकते हैं,” आंद्रे ने कहा। “लेकिन अंत में, यह हमारे लिए एक अज्ञात दुनिया है, पानी के नीचे क्या हो रहा है और ये जानवर वास्तव में कैसे बातचीत करते हैं।”
