एक जीवाश्म कंकाल, ऑस्ट्रेलोपिथेकस एफरेन्सिस, जिसे उसके उपनाम ‘लुसी’ के नाम से जाना जाता है, शोधकर्ताओं द्वारा 50 साल पहले इसी महीने इथियोपिया के अफ़ार क्षेत्र में खोजा गया था। इसने अंततः मानव विकास के बारे में वैज्ञानिकों की समझ को बदल दिया।
मानव इतिहास में एक नया अध्याय खोलते हुए, 24 नवंबर, 1974 को एक अमेरिकी जीवाश्म विज्ञानी डॉन जोहानसन और स्नातक छात्र टॉम ग्रे की खोज ने सबूत दिया कि प्राचीन होमिनिन 3.2 मिलियन साल पहले दो पैरों पर सीधे चल सकते थे – एक ऐसा गुण जिसके बारे में सोचा गया था हाल ही में विकसित हुआ, सीएनएन सूचना दी.
लुसी में बंदर और मानव जैसे गुणों का मिश्रण था, जिससे पता चलता है कि वह मनुष्यों के वंश वृक्ष में एक महत्वपूर्ण शाखा पर थी। पिछले कुछ दशकों में, उन्होंने मानव उत्पत्ति के प्रति व्यापक सार्वजनिक आकर्षण को प्रज्वलित करने के अलावा, कई शोधों और बहसों को प्रोत्साहित किया है।
हालाँकि शोधकर्ताओं ने अब लुसी से दोगुने पुराने जीवाश्म होमिनिन का पता लगाया है, फिर भी वह वैज्ञानिक अध्ययन के लिए एक प्रमुख विषय बनी हुई है।
जिस समय यह पाया गया, उस समय लुसी के पास 47 हड्डियाँ थीं और यह प्रारंभिक मानव पूर्वजों का सबसे पुराना ज्ञात और सबसे पूर्ण कंकाल था।
अपनी 1974 की इथियोपिया यात्रा को याद करते हुए, डॉन जोहानसन ने सीएनएन को बताया कि वह विभिन्न प्रकार के जानवरों के जीवाश्म अवशेषों की खोज के लिए 3.2 मिलियन वर्ष पुराने तलछट पर चल रहे थे, “लेकिन विशेष रूप से हमारे पूर्वजों के अवशेष।”
उन्होंने कहा, “मैं अपने दाहिने कंधे की ओर देखने लगा। अगर मैंने अपने बाएं कंधे की ओर देखा होता, तो मैं चूक जाता।”
सबसे पहले, उन्होंने हड्डी का एक छोटा सा टुकड़ा, कोहनी का एक छोटा सा हिस्सा और साथ ही बांह का एक हिस्सा देखा।
जोहानसन ने कहा, “वह तुरंत बता सकते थे कि यह एक मानव पूर्वज से था,” उन्होंने कहा, जब उन्होंने और उनके छात्र टॉम ग्रे ने करीब से देखने के लिए घुटने टेके, तो उन्होंने “खोपड़ी के टुकड़े और श्रोणि के टुकड़े और एक पेट के टुकड़े” देखे। हाथ की हड्डी और पैर की हड्डी।”
“उस पल मुझे एहसास हुआ कि यह बचपन का सपना था… मैं हमेशा कुछ खोजने के लिए अफ्रीका जाना चाहता था और निश्चित रूप से यह कुछ था। लेकिन हमें नहीं पता था कि यह अध्ययन में एक प्रतीक बन जाएगा मानव उत्पत्ति का, “जोहानसन ने कहा।
खोज के समय, लुसी की हड्डियाँ “बहुत नाजुक” थीं क्योंकि वे खनिज बन गई थीं और पत्थर में बदल गई थीं। इसलिए, टीम ने उन्हें बर्लेप बैग में डालने से पहले “स्पष्ट टुकड़ों को उठाने के लिए बहुत सावधानी से क्रॉल किया”।
बाद में, उन्होंने बारीक स्क्रीनिंग के माध्यम से उन्हें जलधारा में बहा दिया। पूरी प्रक्रिया में ढाई हफ्ते लग गए.
जोहानसन ने याद किया कि लुसी को मैदान में लैब टेबल पर एक साथ आते देखना अद्भुत था। “वहां की फीमर केवल एक फुट लंबी या 28 सेंटीमीटर लंबी थी। यह क्या है? मैंने सोचा। क्या यह एक बच्चा है? ठीक है, आइए जबड़े को देखें। ज्ञान दांत निकल आए थे इसलिए वह एक वयस्क थी। लेकिन हे भगवान , अगर यह एक वयस्क था, तो यह केवल साढ़े तीन फीट लंबा, एक मीटर लंबा होना चाहिए था,” उन्होंने कहा।
यह पूछे जाने पर कि इसका नाम लुसी कैसे पड़ा, जोहानसन ने कहा कि इसकी हड्डियाँ नाजुक थीं और कद छोटा था, इसलिए उन्हें लगा कि “वह शायद एक महिला थी।”
उन्होंने आगे कहा कि जबकि लुसी की प्रजाति ने सीधे तौर पर आधुनिक मनुष्यों को जन्म नहीं दिया, “मानव परिवार के पेड़ पर उसके महत्वपूर्ण स्थान ने बाद की सभी होमिनिन प्रजातियों को जन्म दिया, जिनमें से अधिकांश विलुप्त हो गईं।”
उन्होंने निष्कर्ष निकाला, “होमो वंश कायम रहा और अंततः हमें, होमो सेपियन्स को जन्म दिया।”
