जैसे ही अमेरिका अपने 5 नवंबर के राष्ट्रपति चुनाव के लिए तैयार हो रहा है, मतदाताओं का एक असाधारण समूह एक अपरंपरागत मतदान केंद्र – अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) से अपना मत डालने की तैयारी कर रहा है।
पृथ्वी से सैकड़ों मील ऊपर तैनात अंतरिक्ष यात्री अमेरिकी चुनावों में भाग लेने के लिए पूरी तरह से पात्र हैं, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि ग्रह की परिक्रमा करने वाले भी वोट देने के अपने अधिकार का प्रयोग कर सकें।
आईएसएस पर बोइंग स्टारलाइनर अंतरिक्ष यात्री बुच विल्मोर और सुनीता विलियम्स सवार हैं। चूंकि जून 2024 में सुरक्षा प्रोटोकॉल के कारण उनके मिशन को बढ़ा दिया गया था, इसलिए उन्होंने अंतरिक्ष से अमेरिकी चुनावों में मतदान करने के अपने इरादे की घोषणा की है। वे कम से कम फरवरी 2025 तक अंतरिक्ष में फंसे रहेंगे।
सितंबर में नासा की एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, विलियम्स ने कक्षा से मतदान करने के लिए अपना उत्साह व्यक्त करते हुए कहा, “नागरिकों के रूप में यह एक बहुत ही महत्वपूर्ण कर्तव्य है, और [I am] अंतरिक्ष से वोट देने में सक्षम होने का इंतजार कर रहा हूं, जो बहुत अच्छा है।”
विल्मोर ने कहा, “उन चुनावों में शामिल होना एक नागरिक के रूप में हम सभी द्वारा निभाई जाने वाली एक बहुत ही महत्वपूर्ण भूमिका है और नासा हमारे लिए ऐसा करना बहुत आसान बनाता है। इसलिए हम उस अवसर को लेकर उत्साहित हैं।”
यह कोई अकेला उदाहरण नहीं है. टेक्सास के कानून की बदौलत अंतरिक्ष यात्री 1997 से अंतरिक्ष से अपना मतदान कर रहे हैं। इसे टेक्सास, जहां नासा का जॉनसन स्पेस सेंटर स्थित है, के अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष में अपने कर्तव्यों को पूरा करते हुए लोकतांत्रिक प्रक्रिया में शामिल रहने में समर्थन देने के लिए पारित किया गया था।
डेविड वुल्फ 1997 में अब बंद हो चुके मीर अंतरिक्ष स्टेशन से मतदान करने वाले पहले व्यक्ति थे। तब से, कई अंतरिक्ष यात्रियों ने अपना मत डाला है। केट रूबिन्स 2020 के अमेरिकी चुनावों के दौरान आईएसएस से मतदान करने वाली आखिरी अंतरिक्ष यात्री थीं।
अंतरिक्ष यात्रियों के लिए मतदान प्रक्रिया सुव्यवस्थित और सुरक्षित है। अनुपस्थित मतपत्र के लिए आवेदन करने के बाद, अंतरिक्ष यात्री आईएसएस पर रहते हुए इलेक्ट्रॉनिक रूप से अपने मतपत्र पूरे करते हैं। नासा फिर डेटा को एन्क्रिप्ट करता है और इसे एक ऑनबोर्ड कंप्यूटर पर अपलोड करता है, इसे एजेंसी के नियर स्पेस नेटवर्क के माध्यम से प्रसारित करता है।
ह्यूस्टन में मिशन कंट्रोल को अग्रेषित करने से पहले, यह जानकारी ट्रैकिंग और डेटा रिले सैटेलाइट सिस्टम (टीडीआरएसएस) के माध्यम से न्यू मैक्सिको में नासा की व्हाइट सैंड्स टेस्ट सुविधा को रिले की जाती है। वहां से, मतपत्र आधिकारिक प्रसंस्करण के लिए इलेक्ट्रॉनिक रूप से संबंधित काउंटी क्लर्क के कार्यालयों में भेजे जाते हैं।
नासा ने एक हालिया ब्लॉग पोस्ट में इस संबंध के महत्व पर जोर दिया है: “अंतरिक्ष यात्री मानवता के लाभ के लिए अंतरिक्ष की यात्रा पर निकलते समय पृथ्वी पर वापस आने वालों को मिलने वाली कई सुख-सुविधाएं त्याग देते हैं। हालांकि वे घर से बहुत दूर हैं, नासा के नेटवर्क जुड़े हुए हैं उन्हें अपने दोस्तों और परिवार के साथ मिलें और कक्षा में रहते हुए उन्हें लोकतंत्र और समाज में भाग लेने का अवसर दें।”
